Солонцы. Солонцами называют почвы, в иллювиальном (В) горизонте которых в поглощенном состоянии содержится большое количество обменного натрия (и магния). Легкорастворимые соли в солонцах, в отличие от солончаков, накапливаются на некоторой глубине, а верхняя часть профиля, горизонт А, их практически не содержит. Солонцы имеют дифференцированный профиль, в котором за горизонтом А (надсолонцовый) резко выделяется иллювиальный В1 (солонцовый) горизонт темно-бурой окраски, со столбчатой или глыбистой структурой, сильноплотного сложения; ниже его залегает горизонт В2 (подсолонцовый), содержащий гипс и карбонаты; за ним выделяется почвообразующая порода С (в верхней части ее — скопление солей).
Солонцы и солонцеватые почвы формируются по различным пониженным элементам рельефа - впадинам, слабодренированным равнинным участка, по террасам рек. Но в отличие от солончаков участки с солонцами и солонцеватыми почвами промываются на некоторую глубину, поэтому их верхние горизонты почти не содержат легкорастворимых солей.
Генезис солонцов. Основное условие для развития солонцового процесса - накопление большого количества натриевых солей в почвенном растворе. Они могут накапливаться в результате рассоления солончаков (К. К. Гедройц) и биогенным путем, при минерализации органических остатков степной и полупустынной растительности — полыней, солянок, и др. (В. Р. Вильямс).
Натрий затем вытесняет из почвенного поглощающего комплекса катионы Са, Мg. Почва теряет агрегатное состояние. Коллоиды из осадка — геля переходят в золь (процесс пептизации) и приобретают подвижность, вымываясь из верхних горизонтов почвы. При высоком содержании натрия в условиях сильнощелочной реакции увеличивается растворимость всех органических и минеральных соединений, они также вымываются на глубину увлажнения почвы. На этой глубине под действием солей электролитов вымываемые коллоиды коагулируют, превращаются в гели, их накопление приводит к образованию иллювиально-солонцового горизонта.
Неблагоприятные, отрицательные свойства солонцов сосредоточены в солонцовом горизонте В.
Свойства солонцов. По профилю солонца изменяется механический состав почвы. Горизонт А — гумусово-элювиальный обладает более легким механическим составом по сравнению с другими горизонтами. В солонцовом горизонте Вс в результате вмывания ила и полуторных окислов механический состав наиболее тяжелый. Содержание гумуса в верхнем горизонте колеблется в широких пределах, в зависимости от зоны, в которой формируются солонцовые почвы. В горизонте Вс содержание обменного натрия может достигать 12—60% емкости поглощения. Реакция солонцов щелочная (рН водной вытяжки 8—9 и более).
Особенно неблагоприятны физические свойства солонцов. Во влажном состоянии почва набухает, становится вязкой и липкой, плоховодопроницаемой, в сухом состоянии настолько уплотняется, что не поддается обработке.
Солонцы характеризуются низким естественным плодородием. Для их использования необходимы коренные мероприятия в первую очередь гипсование в условиях орошения или глубокого увлажнения. При этом происходит обменная реакция, натрий из ППК вытесняется кальцием гипса, образующаяся нейтральная соль Na2SO4 вымывается вниз по профилю. Гипс и карбонаты для улучшения солонцов можно использовать из самого профиля почвы путем глубокой вспашки (прием самомелиорации солонцов). Наибольший эффект от этого приема достигается при орошении (или накоплении влаги),внесении органических и минеральных удобрений, посеве трав.