Условия проведения полевых опытов. Все полевые опыты осуществляют на земельных участках, не всегда однородных по плодородию почвы. Это доказано результатами многочисленных рекогносцировочных посевов, осуществленных на разных почвах, с разными культурами и в разные годы.
Рекогносцировочный (разведывательный) посев — сплошной посев одной культуры, предшествующий закладке опыта и проводимый для выявления степени однородности почвенного плодородия на площади опыта путем дробного учета урожая на одинаковых по площади делянках. Урожай в рекогносцировочных посевах всегда колеблется и пестрота урожая на равновеликих делянках обусловливается двумя видами территориального варьирования плодородия почвы: случайным и закономерным, а сам характер варьирования плодородия почвы по территории меняется по годам.
Закономерное варьирование плодородия почвы проявляется направленным изменением плодородия на территории участка, случайное — этой закономерности не имеет. Направленное изменение плодородия почвы накладывается на случайное и только как направленное не встречается. Случайное же может встречаться и самостоятельно.
Если меняющееся по территории почвенное плодородие оказывает влияние на культурные растения в рекогносцировочном посеве, причем сила влияния меняется по годам, то, очевидно, такое же воздействие оно окажет и на растения, произрастающие на делянках полевого опыта. Это может затруднить оценку изучаемых вариантов полевого опыта и не даст возможности установить влияние вариантов на культурные растения и их урожайность.
Статистическая обработка результатов полевого опыта и, в частности, показателей, характеризующих урожайность, позволяет при расчете ошибки опыта вычленить влияние случайного варьирования плодородия почвы. Но при большом его варьировании величина ошибки опыта может увеличиться настолько, что нельзя будет сделать вывод о существенности влияния на урожайность изучаемых вариантов. По этой причине стремятся закладывать полевые опыты на участках с небольшой пестротой случайного варьирования плодородия почвы.
Закономерное территориальное варьирование плодородия почвы нельзя уловить статистическими показателями, его влияние снимают размещением вариантов опыта на делянках только случайным методом, то есть по жребию и подбором участка с незначительным закономерным изменением плодородия. Последнее устанавливают рекогносцировочным посевом овса или другой культуры, сообразуясь с севооборотом. Высевают один сорт, с одной нормой посева и в один срок, осуществляют одинаковую агротехнику и уход. Дробным учетом, площадками одной площади (от 10 до 50 м2) учитывают урожай в один срок и по единой методике. Анализируя результаты дробного учета (по урожаю), выбирают часть площади участка с более выравненным плодородием.
Если нельзя подобрать выравненный участок на всю площадь опыта, то подбирают участки на площадь отдельных повторений.
При невозможности осуществить дробный учет ограничиваются визуальными наблюдениями за культурными растениями в рекогносцировочном посеве и по внешнему виду растений подбирают более выравненный участок под будущий полевой опыт. Этот метод менее точен.